Strijd tegen prostitutie opgevoerd

Om prostituees uit de Alhambrawijk rond de Koninklijke Vlaamse Schouwburg weg te jagen, wil de Brusselse burgemeester Freddy Thielemans hen overlastboetes opleggen.

Wie tippelt in de buurt van 'openbare instellingen' in de Alhambrawijk, overtreedt straks het aangepaste Brusselse gemeentereglement en kan een overlastboete verwachten, de zogeheten 'Gemeentelijke Administratieve Sanctie' (GAS). Die begint vanaf 75 euro, maar bij herhaalde inbreuken kan het bedrag oplopen tot 250 euro.

Het begrip 'openbare instellingen' valt overigens breed te interpreteren. Concreet gaat het om de buurt rond de Koninklijke Vlaamse Schouwburg (KVS), het Nationaal Theater, verschillende scholen, jeugdhuizen en de bibliotheken Charles Janssen en Suzanne Lippens.

De wijk staat al decennia bekend om de straatprostitutie.

'Voor onze aanpak moeten we werken via die omweg van scholen en culturele centra. Prostitutie op zich kunnen we niet verbieden, want het is legaal in België', zegt de Brusselse burgemeester Freddy Thielemans (PS). 'Andere steden hebben dat al geprobeerd, maar zijn onder meer teruggefloten door de Raad van State. Politieacties in de wijk liggen ook moeilijk. Het Comité P (dat de politiediensten controleert, red.) heeft die min of meer verboden omdat ze volgens hen razzia's waren tegen Europese burgers.'

'Dat neemt niet weg dat het fenomeen een echte plaag blijft. Tot 2007 was er een sterke afname van de activiteit, maar die daling is gestopt sinds de uitbreiding van de Europese Unie met Oost-Europese landen.'

Sindsdien ziet de stad ook een verandering in de nationaliteit van de prostituees. Vroeger ging het vooral om Belgische en Afrikaanse personen, vandaag is het merendeel Bulgaars, Roemeens...

'De eerste slachtoffers zijn de meisjes zelf. Er wordt al eens gezegd dat ze er “vrijwillig, voor kiezen, maar dat vind ik een hypocriete uitspraak. In het merendeel van de gevallen gaat het om internationale mensenhandel. In de wijk zelf ontstaat door die prostitutie een ontzettende overlast: nachtlawaai, claxonneren, ruzies, drugs... De situatie is onhoudbaar.'

De rendez-voushotels in de wijk stimuleren de prostitutie. Naar schatting 1.635 hoertjes zijn betrokken in de Brusselse straatprostitutie, die zich concentreert rond de KVS-wijk. De afgelopen jaren is al geprobeerd om de overlast de kop in te drukken door meer controles, aanhoudingen van pooiers en een belasting van 2.500 euro per rendez-vouskamer. Vier hotels moesten de deuren sluiten en ook het terras van het beruchte café Tropicana verdween.

De overlast van klanten werd onder meer aangepakt door vrijwel dagelijks boetes te schrijven voor lawaaihinder door muziek uit auto's en de plaatsing van betonblokken om de auto-molen van klandizie te breken.

Om de prostitutie helemaal te verbannen uit de wijk komt het tippelverbod erbij, maar Thielemans beseft dat de kans groot is dat de prostituees hun actieterrein gewoon verleggen. 'Als dat zo is, zullen we in die wijken ook het reglement aanpassen. Onze buurgemeenten, zoals Sint-Joost en Schaarbeek, mogen het altijd overnemen.'

De invoering van het plan loopt niet toevallig samen met de peperdure herwaardering van de straten rond De Kaaien. Voor bijna twintig miljoen euro wordt er geïnvesteerd in (renovatie van) een zeventigtal woningen, straatverlichting en de heraanleg van straten en pleinen. 'De buurt leeft op. Dit is het moment om de overlast definitief aan te pakken', vindt Thielemans.